回顾:记者的坚韧让我们大开眼界地看到了新冠时代的奸商

J. David McSwane是《Pandemic, Inc》一书的作者。图片:Claudio Papapietro

非营利新闻机构ProPublica细致的调查记者j·大卫·麦克斯万(J. David McSwane)将他的第一本书描述为“COVID-19时代坏人的故事”。

在疫情最严重的时候,麦克斯万在全国各地旅行,他的聪明才智和跑腿工作揭示了政府机构从欺诈承包商那里购买安全设备。他发现,骗子在兜售伪造的新冠病毒检测试剂盒和数百万个他们没有的口罩。他的工作几乎肯定挽救了生命。

《大流行病公司:追逐在我们生病时发财的资本家和小偷》以他的ProPublica报道为基础,描绘了一群准新冠病毒暴发者,其中包括一名在麦克斯万发现他的阴谋后入狱的退伍军人,以及一名湾区企业家。不管我们对新冠病毒的疲劳程度有多深,这本令人震惊、至关重要的书都值得我们关注。

麦克斯万写道,可以说,这本书的明星是来自弗吉尼亚州的空军老兵小罗伯特·斯图尔特(Robert Stewart Jr.),他“是一个全新的、从未被聘用过的、出乎意料的”承包商,他说服退伍军人事务部向他支付3450万美元购买600万个N95口罩——大流行前每个口罩价值1美元,每个口罩几乎6美元。

J. David McSwane是《Pandemic, Inc》一书的作者。图片:一个信号

麦克斯万写道,2020年4月,斯图尔特租了一架“每天2.2万美元的私人飞机”,从华盛顿特区飞往芝加哥,那里是他所谓的面具产地。麦克斯万写道,斯图尔特“急于向一位报道新冠疫情的记者证明自己”,就让他一起去了。正如麦克斯万所记录的那样,斯图尔特没有面具,也没有办法得到面具。在书的最后几页,斯图尔特支付了赔偿金,并因盗窃政府资金等指控被判21个月监禁。

麦克斯万是如何发现这样的骗局的?他分析政府合同,筛选可疑人物的在线生活,培养知情人士,并向可疑的承包商提出尖锐的问题。

他仔细阅读了TaskRabbit和Venmo上的公开帖子,使他能够报告说,在2020年,奥克兰3d设计公司Skyou的创始人布伦南·穆里根(Brennan Mulligan)正在进口中国制造的口罩,这些口罩“没有经过美国食品和药物管理局的检测或审批”。麦克斯万写道,穆里根随后付钱给德克萨斯州的工人重新包装口罩,希望将它们出售给美国的医院使用。

其中一名涉案人员告诉麦克斯万,当一名联邦调查员开始询问问题时,重新包装就结束了。根据穆里根发给麦克斯万的消息,这些口罩都没有卖给“美国客户”。联邦调查局似乎已经转移到其他问题上了。

麦克斯万写道:“特朗普政府至少向345名首次担任联邦承包商的人授予了约18亿美元的大流行合同。”审查很差;许多合同因未能提供医院所需的救生用品而“被取消”。

联邦政府的COVID应对措施在许多方面都失败了。麦克斯万写道,直到2020年3月,即使是偶尔看新闻的消费者也意识到危机正在恶化,“联邦政府敦促口罩制造商出口价值数亿美元的”医用长袍、口罩和其他个人防护装备。政府公司对营利性个人防护装备公司的建议不顾公共卫生专家的建议,这些专家知道美国很快就会需要这种口罩。茶党时代的共和党人削减了该公司的资金,美国国家战略医疗物资储备和其他救灾设备“正以微软Excel电子表格和白板的方式管理”;其最初供应的N95口罩在大流行的早期就用完了。

麦克斯万写道,华盛顿的无能“波及到各州和城市,这些州和城市轮流应对各自的病例和死亡高峰。”腐败和无能并没有消失,但像麦克斯万这样的报道让打击腐败和无能变得更容易一些。

大公司。
作者:J. David McSwane
(心房/一个信号;336页;28美元)

  • 凯文•坎菲尔德
    凯文•坎菲尔德凯文·坎菲尔德(Kevin Canfield)是《纪事报》图书报道的定期撰稿人。