佩格·金曼(Peg Kingman)的《伟大的未知》是一部扣人心弦的文学悬疑，一部关于风尚的尖锐喜剧和令人满意的爱情故事。最重要的是，这部跨越体裁的历史小说充满了令人难忘的人物和强有力的思想。

那是在1845年，一对双胞胎的年轻母亲康斯坦蒂亚·麦克亚当(Constantia MacAdam)同意去苏格兰一个显赫的家庭当奶妈(其中一个在出生五周时就去世了)。她来到爱丁堡附近的家族避暑山庄，引起了轰动。珍妮特夫人，一个傲慢的客人，认为她是一个有着“女演员的脸和身材”的“荡妇”!一个法国女演员!或者更糟!”总之，康斯坦蒂亚很“神秘”。

虽然这是执迷不悟的——康斯坦蒂娅忠于她的丈夫休，一个在北海一个岛上工作的采石场工人——但这也包含了一点点真相:从某种意义上说，她对自己来说是个谜。康斯坦蒂亚在国外度过了她的青年时代，她的母亲在她很小的时候就去世了。后来，她得知了一些关于她父母婚姻和生父身份的惊人真相。她将用小说的大部分篇幅揭露更多关于她的过去。

这个次要情节与19世纪40年代生活在门多西诺县的金曼所说的“出版界轰动”的故事情节巧妙地吻合。和其他和她一起生活和工作的人一样，康斯坦霞正在阅读《创造的自然史的遗迹》(leftovers of the Natural History of Creation)，这是一个吸引了全国人民的热门新题目。

比查尔斯·达尔文的《物种起源》早15年出版的《残迹》——显然是金曼仔细阅读过的一本真实的书——引入了关于动物进化的富有争议的观点;它的断言间接地挑战了圣经中关于上帝在创造宇宙中所扮演的角色的说法。科学和信仰之间的冲突在思想开放的康斯坦夏和教条的珍妮特夫人之间令人兴奋的、偶尔滑稽的辩论中上演，珍妮特夫人认为这本书“有害、耸人听闻、邪恶”。和亵渎。”

《遗迹》之所以如此引人入胜，是因为它的作者决定匿名出版。尽管这并不是一个前所未有的发展——金曼笔下的一个人物提醒我们，《傲慢与偏见》最初是由“一位女士”创作的——但这却在众多读者中引发了无尽的猜想。

当康斯坦蒂亚沉浸在文本中时，她经常想起休，休自己也在做一件与自然历史有关的事情。在苏格兰海岸附近的Coquet岛上，他不断挖掘，试图从“古老的石灰岩基质”中提取出“巨大的化石”。休的发现可能会有回报——伦敦和其他地方的博物馆在这类发现上花费了大量资金——但他长期不在对他不断壮大的家庭意味着什么呢?

大胆、聪明、好奇，康斯坦夏在整部小说中都极具吸引力。在《伟大的未知》(The Great Unknown)的末尾，她得知《遗迹》(vesdies)还有续集，也是匿名出版的。在她对这篇新文章的阅读中，她看到了一些线索，可能会找到神秘的作者。

“她的头皮刺痛，”金曼写道“，”她的头发玫瑰。“这是一个生动的时刻，这是一个简单的提出的快照，燃料这个特殊的小说。

伟大的未知
通过挂钩金曼
诺顿公司
(336页,26.95美元)