自1985年以来，全国最重要的贝多芬材料收藏之一在南湾被发现Ira F. Brilliant中心圣何塞州立大学贝多芬研究课程。其中包括一些作曲家的原始手稿，他使用过的一个著名节拍器，以及他的几绺头发。
现在，一项开创性的研究利用这些样本，以及其他类似的样本，首次对这位作曲家的基因组进行了测序。那研究3月22日星期三发表在《当代生物学》杂志上的一篇文章，为贝多芬1827年56岁的去世提供了一个令人信服的解释，同时对他传记中的其他突出方面予以否认或保持不确定。
这项研究是特里斯坦·贝格(Tristan Begg) 2014年的创意，当时他是德国Tübingen大学的考古学研究生。他提议利用最先进的技术重新尝试研究贝多芬的DNA，圣何塞显然是一个开始的地方。
该中心收藏了两绺头发，其中一绺是所谓的“希勒锁”，罗素·马丁(Russell Martin) 2000年出版的《贝多芬的头发》(Beethoven’s hair)就是以它为主题的。但是一个完整的基因组分析需要更多。
因此，自该中心成立以来一直担任负责人的威廉·梅雷迪思(William Meredith)开始行动起来。
梅雷迪思说:“在接下来的两年里，我试图找到尽可能多的头发，以便我们可以购买或借用。”“即使在我2016年退休后，我也一直在坚持这个项目，因为我开始了它。”
最终，在全球范围内的搜寻找到了8把锁，其中许多在他死后被仰慕者移走了。其中5个被证明是真实的，可用于基因组测序。
梅雷迪思说，这项研究最重要的结果是，贝多芬有某些遗传标记，使他易于患上肝病。他还患有乙肝，这反过来又为导致他死亡的肝硬化提供了一个可能的解释。
“如果你今天患有乙型肝炎，你去看医生，她会对你说的一件事就是‘禁止饮酒’。“一杯酒也没有。乙肝患者不能饮酒。”
梅雷迪思说，贝多芬喝酒是出了名的，但并不过量，当然不比19世纪维也纳的普遍水平高。
“有很多人认为贝多芬是个酒鬼，但这方面的证据几乎不存在。但对于患有乙型肝炎的人来说，任何饮酒都是太多了。”
这项研究的另一个主要发现是通过将贝多芬的DNA与他16世纪祖先的后代进行比较得出的。结果显示，在16世纪到18世纪之间的某个时候，一种新的父系遗传模式被引入。
换句话说，贝多芬的一位男性祖先是未知的。根据梅雷迪思的说法，最可信的理论是作曲家的父亲并不是他母亲丈夫的遗传子女——这可以解释贝多芬和他父亲以及他父亲和祖父之间出了名的暴躁关系。
这项研究的其他发现要么是负面的，要么是不确定的。基因组显示没有非洲血统的证据，驳斥了作曲家是黑人的理论。这并没有说明他耳聋的原因，他的耳聋始于30岁出头，在他的一生中不断恶化。
这项研究也结束了贝多芬遭受铅中毒的猜测。
这是因为“希勒锁”的高含铅量引发了这一理论，但结果根本不是贝多芬的头发。相反，它来自一名德系犹太妇女，身份尚未被确认。
梅雷迪思说，这个阴性结果并不令人震惊，因为大家都知道锁的出处存在漏洞。新的分析揭开了另一个谜团——如果不是贝多芬，那么这把锁是谁的?
除此之外，利用DNA信息还有更大的传记难题有待探索。梅瑞狄斯说，其中最主要的是那个只被称为“永恒的爱人”的女人的名字。
贝多芬从未结过婚，也没有任何持久的恋情，他给这个女人留下了一封充满激情的情书。学者们对她的身份争论了几十年，但一直没有最终解决这个问题。
没有理由相信贝多芬曾经有过一个孩子，但根据梅雷迪思的说法，至少有两个潜在的“永恒的爱人”候选人在这封信写完大约9个月后生了孩子。如果这两个孩子中有一个是贝多芬的，DNA证据将是重要的。
这种项目似乎特别适合旧金山湾区。
“当特里斯坦第一次来找我，问我是否愿意参与这个项目时，”梅雷迪思说，“我想，‘这是贝多芬中心可以用典型的硅谷能量做的事情。
“如果你发现科学存在，可以帮助解释一些事情，我们为什么不尝试去做呢?”
联系约书亚·科斯曼:jkosman@sfchronicle.com；Twitter:@JoshuaKosman