对有些人来说，天生的个性燃烧得如此强烈，以至于纯粹的本能排斥一切同质化的力量。8岁时，在波士顿芭蕾舞学校上第一堂舞蹈课时，莎拉·范·帕滕就已经是这样一个人了。
“你穿着统一的紧身衣，感觉就像你有号码一样，”一个冬末的下午，在战争纪念歌剧院(War Memorial Opera House)附近的路边咖啡馆，她一边吃着山羊奶酪沙拉，一边回忆道。
前一天晚上，范·帕滕工作到很晚，排练旧金山芭蕾舞团(San Francisco Ballet)的《Sylphide》(La Sylphide)的主角。第二天晚上，她将在这部电影中首次亮相。然而，当她回忆起自己决定离开以职业为目标的波士顿芭蕾舞学校(Boston Ballet School)，转而师从当时鲜为人知的杰奎琳·克朗斯伯格(Jacqueline Cronsberg)老师时，她似乎很放松。事后看来，这个选择决定了未来的一切。
“当我和杰基一起去的时候，”她说，“这是私人恩怨。”
一条细长的金链子在范·帕滕的长脖子上闪闪发光。只有这样，再加上她那双蓝宝石般的大眼睛，才会让路人驻足，也许会认出这个穿着宽松牛仔裤、黑色t恤和耐克鞋的女人，她是芭蕾舞团最受欢迎的主要舞者之一20年后退休不可预测，有时催人泪下的表演。
范·帕滕自己似乎也不相信自己就是那个人。她说:“我今天意识到我只需要再买10双尖头鞋。”
几周前，她决定离开舞台，这显然是自发的，也是深思熟虑的，就像她的舞蹈一样。
一些粉丝可能会辩解说，她离开得太早了。在38岁的时候，范·帕滕仍然展现出音乐和身体自由的全部力量，克朗斯伯格看到了她从学校接她，在其他学生之前和她一起工作一个小时。现在看来，这一安排是命中注定的，尤其是克朗斯伯格的女儿、前纽约市芭蕾舞团演员桑德拉·詹宁斯建议范·帕滕在15岁时参加丹麦皇家芭蕾舞团的试镜。范佩顿做到了，并在该公司担任学徒，但一年后，他被国际上有影响力的编舞家约翰·诺伊梅尔(John Neumeier)看中。他让她在丹麦女王面前扮演《罗密欧与朱丽叶》中的朱丽叶。
范·帕滕会再跳茱丽叶阳台那场戏特殊的告别演出4月16日，周六，很容易把她和这个角色联系在一起。但是自从旧金山芭蕾舞团艺术总监Helgi Tomasson在她17岁的时候用一份独舞合同把她吸引到旧金山湾区之后，就开始喜欢她的粉丝们知道她是无法被控制的。
一些舞者用超现实的姿势快照统治着Instagram，但范·帕滕不是那种用照片捕捉力量的动作艺术家。“看她表演总是一种享受，因为即使穿着彩排的衣服，没有灯光，她也会把自己沉浸在角色中，你会忘记其他一切，”与她合作的首席舞蹈演员兼密友弗朗西斯·钟(Frances Chung)这样说。
冉冉升起的舞蹈指导Andi Schermoly，他被委托与范·帕滕和同团舞蹈演员王薇一起创作了一场世界首演的二重唱对此表示赞同。
“她是一个大胆的人，也是一个大胆的舞者，”她说。“莎拉正处于她职业生涯的成熟期，这是最美的部分。”
也许她的一些激情和即兴的品质来自于她的父母。范·帕滕的父亲在纽约大学(New York University)表演爵士长号手时认识了她的母亲，当时她的母亲正在纽约大学学习舞蹈。范佩腾的母亲最终没有成为一名职业运动员，但她知道舞蹈世界的挑战，并让小女儿参加体操和其他活动。尽管如此，10岁时，范·帕滕知道她必须追求芭蕾。
如今，一想到自己6岁的儿子在短短几年内就做出了这样的选择，范·帕滕说:“这确实让我有点吃惊。”她无法想象自己的两个儿子在15岁时就独自出国跳舞——这段经历与其说是童话，不如说是莎士比亚的戏剧。
“我在丹麦没有和寄宿家庭住在一起;我就这样毫无准备地进入了成人生活，”范佩滕谈到那段时期时说。他指出，当时为皇家丹麦舞蹈团工作的外国舞者很少。“还有竞争，我从来没有处理过这种情况。”
她回忆说，她把自己的亲身经历融入了朱丽叶的形象中，但她不愿透露这段心碎的细节。她也无法解释为什么自己在开始职业生涯之前没有多训练几年，只是说她的训练是按照20世纪那个有问题的天才乔治·巴兰钦(George Balanchine)的传统进行的。
“我13岁的时候跳过《小夜曲》(Serenade)， 14岁的时候跳过《巴洛克协奏曲》(Concerto Barocco)，”她说，列举了她在学校期间表演的两部编舞杰作。“巴兰钦芭蕾舞者往往在更年轻的时候被发现，所以这可能看起来很正常?”
一到旧金山，她就和舞蹈伙伴达娜·根沙夫(Dana Genshaft)住在一起休养生息，当时她刚当上妈妈。她说:“戴娜很善良，也很慷慨，我可以参与其中。”没过多久，范·帕滕就知道她想去旧金山芭蕾舞团。
“我的意思是，演出剧目令人难以置信。舞蹈演员非常出色，”她说。“罗瑞拉(Feijoo)和琼(博阿达饰)在演《堂吉诃德》(Don Quixote)，就像是，‘这家公司发生了一些令人惊讶的事情。’”
范·帕滕记得自己对穆里尔·马弗尔(Muriel Maffre)特别敬畏，她在1990年至2007年担任芭蕾舞团的首席舞蹈演员。“穆丽尔在《唐·Q》中饰演梅塞德斯，她可以在舞台上什么都不做，这完全令人信服。”
在范佩滕的舞蹈中可以看到一些马弗的方法。对她来说，在放映戏剧时，少即是多。
“舞者们觉得他们想为这个角色增添一些东西，你知道，尤其是如果他们以前跳过这个角色，”她说。“但在一部作品的关键时刻，为了让它真实，我试图找到一种简单的方式来传达它。”
在她适应芭蕾舞团的时候有过一段艰难时期;托马森觉得她需要改进她的技术，整合她的四肢。但很快，从《天鹅湖》(Swan Lake)中的奥黛特/奥黛尔(Odette/Odile)到《阿波罗》(Apollo)中的特普西库尔(Terpsichore)，她就跳起了所有的舞蹈，并在芭蕾舞中创造了克里斯托弗·惠顿(Christopher Wheeldon)和乔玛·埃洛(Jorma Elo)等新兴编舞家的新角色。
她也在学习。九年级时，她放弃了学业，自学数学，并获得了普通教育水平证书。“对我来说，成为一个受过教育的人很重要，”她说。后来，她进入了加州圣玛丽学院(St. Mary 's College of California)的文科专业人才博雅教育(Liberal Education for Arts Professionals)文学学士课程，完成了10年的课程。
图片来源:Paul Chinn / The Chronicle 2007
到2007年，她已经稳坐首席舞者的位置，她的姑姑撮合她和一位企业家相亲。这位企业家除了小时候看过《胡桃夹子》(Nutcracker)外，对芭蕾一无所知。但范佩滕和后来成为她丈夫的布拉德·格雷韦(Brad Greiwe)是一对专注、有动力、有家庭倾向的人。她知道自己想要孩子，而他也从未要求她放弃自己的事业。所以，在2016年和2019年分别生下杰克和伊森后，她没有。当大流行来袭时，这家人全职搬到了塔霍湖，在过去的一年里，格雷韦一直是那里的主要照顾者——有一次，范·帕滕在排练舱中隔离了六周，以避免感染covid。
一方面，看到别人认为她的丈夫希望她做最好的育儿工作，她觉得很有趣。另一方面，她想和儿子们在一起。
“我一直在在家和在这里之间挣扎，因为我，嗯，几乎是痴迷，”她在解释她如何在海斯谷租了一套公寓来跳这一季的舞时说。“我的意思是，我知道在大流行期间，要和我的孩子们在一起，我不能再回到我一直在做的事情，全职跳舞。”
在和她交谈时，我们可以清楚地看到她作为舞者和看护人的两个方面是多么强大。钟说，这种照顾不仅仅体现在范佩滕的育儿方式上。
“如果你需要谈谈什么事情，她是第一个出现的人，”钟说。但与此同时，“莎拉是A型血的人，做事很有条理，总是列着一大堆要做的事。”
这种趋势的进一步证据是:在疫情最严重的时候，范·帕滕在家里开办了一个名为塔霍湖舞蹈营(Tahoe dance Camp)的舞蹈小组，委托全国顶级编舞家创作新作品，并将该组织成立为非营利组织。寻找赞助商，处理所有后勤，甚至是现场音乐家的试镜，她成功地在2021年的classic Tahoe夏季演出中演出。
现在，范·帕滕说，她不知道下一步该做什么。但正如她在大流行期间没有静止不动一样，人们怀疑她不会离开舞蹈世界太久。她对教芭蕾并不感兴趣，但她为辛辛那提芭蕾舞团(Cincinnati ballet)编舞、创作作品，并且已经有一些为凯西·马斯顿(Cathy Marston)的芭蕾舞剧安排演出的工作，她在其中扮演了一些角色。但还有很多其他的问题。
她和她的丈夫甚至还没有决定退休后他们全家将住在哪里。但在一个新的时刻，不知道会发生什么是她知道如何做，在舞台上和在生活中。范佩腾计划在告别演出中跳一段巴兰钦的《钻石》(Diamonds)，这是一个熟悉的角色，但也会在常驻编舞家尤里·波索霍夫(Yuri Possokhov)的《加布里埃尔·香奈儿》(Gabrielle Chanel)中首次亮相。
“尤里告诉我，‘这部作品有很大的情感，但你能处理好这种情感，’”她说，微笑着，穿着耐克鞋蹦跳着，走回歌剧院对面富兰克林街(Franklin Street)的芭蕾舞团总部。
然后她注意到，她的大儿子那天是第一次上芭蕾课。她睁大了眼睛，耸了耸肩。“我只是想用放纵和享受的态度来对待最后几场演出，”她说。一如既往。
Sarah Van Patten告别演出:4月16日，周六晚7:30。25 - 270美元。战争纪念歌剧院，范内斯大街301号，电话:415-865-2000。www.sfballet.org