在史蒂文·斯皮尔伯格的新电影改编电影中，听到号角响起，伦纳德·伯恩斯坦开场白的第一个音符“西区故事”,一种身体上的紧张感在我的脚上扎根，然后像肾上腺素一样穿过我的身体。我的心跳加速，我的呼吸变得急促，好像我在鼓励自己努力。当喷气机队第一次在屏幕上跳跃时，我感觉自己在期待舞蹈编排。肌肉记忆被触发;如果我在一台核磁共振成像机里，我大脑的某些部分可能会在监控器上亮起来，这些神经元通路与我仍然熟记在心的分数和运动有关。
大约20年前，我在我的高中——露丝·浅泽旧金山艺术学校(Ruth Asawa San Francisco school of the Arts)表演了《西区故事》(West Side Story)。成为音乐剧的一部分是我和成千上万的其他学生分享的经历。根据剧院授权公司国际音乐剧院的数据，《西区故事》自1957年首次公演以来，已经在业余、专业和学校剧院上演了超过1.3万场，共有超过10万场独特的演出。
有一些明显的原因可以解释为什么这个节目在学校里如此受欢迎。首先，影片中心的帮派成员和情侣都是青少年，和高中生表演者年龄相仿。它的主题也是永恒的。《西区故事》在很多方面都是美国戏剧的杰作:伯恩斯坦的配乐令人激动，杰罗姆·罗宾斯(Jerome Robbins)的高远编舞和紧张的原创指导在首演时的坚不可摧和强烈的情感方面具有开创性。剧作家阿瑟·劳伦兹(Arthur Laurents)将莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》(Romeo and Juliet)翻译成上世纪中叶的曼哈顿，这让延续了几个世纪的剧情变得更加紧迫。斯蒂芬·桑德海姆(Stephen Sondheim)诗意而又方言的歌词将青少年爱情的激情和美国的种族敌意提炼成歌曲，这是一项仍然很流行的工作，需要重新审视。
剧透:在艺术高中毕业后，我并没有成为专业音乐剧演奏家。但我在《西区故事》中的经历教会了我实践、严谨和设定远大目标的价值。这种教育帮助我成为了一个博学的艺术消费者——我希望能激励每个读我专栏的人成为这样的人。
“高中总是能做到这一点，这真是个奇迹，”亚历山大•伯恩斯坦(Alexander Bernstein)在谈到这些具有挑战性但却有回报的材料时说。伯恩斯坦是莱昂纳德·伯恩斯坦和费利西亚·蒙特亚雷格里的儿子，也是莱昂纳德·伯恩斯坦办公室的副总裁兼财务主管，该办公室负责管理这位作曲家作品的授权、推广等事务。他也是“艺术学习”(Artful Learning)的总统，这是伯恩斯坦组织的一个教育项目，教授教育工作者如何将视觉和表演艺术嵌入学习过程中。
1990年，在他父亲去世后的五个月，小伯恩斯坦导演了一部结合了初中和高中的音乐剧，他在剧中还扮演了成人角色“博士”，他称这是他生命中最伟大的经历之一。他和学生们分享了他父亲创作这个节目的故事，他发现自己在《西区故事》和历史、社会研究及其文学素材之间建立了联系——他说，所有这些都激发了他创作《巧学》。自1992年成立以来，该项目的模式已被9个州的17所学校采用，包括纳帕的柳树小学磁石学校(Willow Elementary Magnet School)。
“除非孩子们与他们的工作有一种情感上的联系，否则他们不可能有令人信服的教育经历，”art Learning的执行董事帕特里克·博雷克(Patrick Bolek)在谈到该项目的使命时说。“我们认为，艺术是实现这种接触的途径。”
艺术学习在教师培训练习中使用了音乐剧，包括创造场景，通过舞蹈诠释歌词，以及为Doc角色写独白。教育工作者还被鼓励通过剧本探索冲突和关系等戏剧元素，并分析音色、韵律和旋律等音乐概念。
伯恩斯坦说，作为作曲家和指挥家，教育一直是他父亲工作的核心，这是他“犹太教倾向”的一部分，使他倾向于教书。在专业方面，旧金山交响乐团名誉音乐总监迈克尔·蒂尔森·托马斯是伦纳德·伯恩斯坦的著名门生。对我们其他人来说，伯恩斯坦通过其他方式把他的音乐知识传授给乐坛以外的人，包括他在电视上的“年轻人音乐会”和在哥伦比亚广播公司的“综合”节目中露面。今天，通过巧学和成千上万的校园音乐剧，《西区故事》已经成为这种教育遗产的另一种载体。
虽然这部音乐剧的课程永远是相关的，但它们并不总是简单的。即使是在一所学生学习戏剧、舞蹈、音乐和声乐的艺术高中，学习《西区故事》中的内容也是一项巨大的挑战。在我高中制作的《西区故事》(West Side Story)中，我扮演了名为“行动”(Action)的喷气机，它在第二幕演唱了喜剧歌曲《Gee, Officer Krupke》。看这部新电影时，我意识到我仍然知道这首歌的每一句歌词和每一段舞蹈编排，这是我在面具下无意识地对口型时发现的。那些数小时的排练仍然深深印在我的内心深处。回想起来，这个角色的喜剧性对我来说很容易。
但是——这可能不会让忠实的读者感到惊讶——这个角色的男子气概更像是一种挑战。这包括当施兰克中尉透露“行动”的母亲可能是性工作者并带领其他喷气机队试图袭击安妮塔时，他不得不愤怒地扑向施兰克中尉。这可能是这部音乐剧一直萦绕在我心头的另一个原因:对于任何演员来说，这都是一个宏大的主题，更不用说一个青少年了。
在与参与演出的高中朋友交谈时，我们一致认为，我们对这部音乐剧和创作它的艺术家有义务把演出办好。我们也许还只是十几岁的孩子，但我们都知道这是我们高中生涯中所参与的最棒的作品之一。当所有的一切在开幕之夜最终汇聚在一起时，我们正式成为《西区故事》巨大的教育遗产的一部分。现在，随着这部新电影和音乐剧在重新开放的学校里制作，伯恩斯坦、罗宾斯、劳伦特和桑德海姆的工作将继续下去，新一代将获得回报。
“西区故事”(PG-13级)将于12月10日(周五)上映。