作为一个在爱尔兰东南海岸的韦克斯福德(Wexford)长大的男孩，拉里·科万(Larry Kirwan)和他认识的大多数人一样，在19世纪会唱两到三首歌美国作曲家斯蒂芬·福斯特。“爱尔兰歌曲中有很多失落，”科万说，“但你在福斯特的歌曲中感受到的失落让我印象深刻。”
福斯特在《营地赛跑》(Camptown racing)和《家中的老人》(Old Folks at Home)中可能有旋律天赋，但他的歌曲生活在一个令人不安的地方。这些“种植园歌曲”通常由黑人歌手演唱，由一个只在度蜜月时去南方的宾夕法尼亚人创作。尽管福斯特的作品多产且流行，但他和他的作品却被搁置在南北战争前的美国流行文化及其相关作品的架子上。
尽管如此，科万还是觉得与福斯特有一种亲缘关系，这最终让他来到了伯克利保留剧院(Berkeley Repertory Theatre)和《天堂广场:一段新音乐剧》(Paradise Square: a New Musical)，这是一场展示福斯特音乐和一段鲜为人知的美国历史的演出。
在移民到美国并定居纽约后，他成为了一名音乐家和作家。他想起了美国历史上的一段时间，当时爱尔兰移民——主要是女性——逃离大饥荒，在曼哈顿被称为“五点区”(Five Points)的贫民窟定居，许多非裔美国人也在那里定居。
爱尔兰和非洲文化的融合——尤其是音乐和舞蹈——在19世纪中期创造了他们自己的亚文化，爱尔兰和非洲的舞蹈融合成了我们现在所说的踢踏舞。爱尔兰女性和非裔美国男性结婚成家。
写过十多部戏剧的柯万开始认为，在美国历史的这一章中，有一部戏剧作品。仿佛是为了让这个想法更有说服力，科万了解到福斯特的晚年生活——他37岁去世时口袋里只有38美分——都是在五点镇度过的。
在与摇滚乐队Black 47的演出间隙，柯万创作了《艰难时刻:美国音乐剧》(Hard Times: An American Musical)，这部音乐剧于2012年和2014年在非百老汇地区制作了两次，采用了福斯特歌曲的新改编版本，以帮助讲述五点乐队的故事。
该剧的成功促使包括加斯·德拉宾斯基(Garth Drabinsky)在内的制片人参与进来，并鼓励科万进一步发展他的音乐剧。德拉宾斯基曾凭借《表演船》(show Boat)和《拉格泰姆》(Ragtime)在百老汇大受欢迎，后来因欺诈和伪造而入狱17个月。
四年后，《天堂广场:美国音乐剧》(Paradise Square: An American Musical)在经过三周的预演后，将于1月10日在伯克利公演中心举行全球首演。
德拉宾斯基加入后，创意团队开始扩大莫伊塞斯考夫曼(“拉勒米项目，“33变奏”)担任导演和比尔·t·琼斯(“春天的觉醒”、“费拉!)和作曲家杰森·豪兰(Jason Howland)一起担任编舞，帮助科万改编福斯特的音乐，并帮助内森·泰森(Nathan tyson)创作和改编歌词。
剧作家克雷格·卢卡斯(《吻的前奏》)几年来一直在为柯万的书做创作，但当他离开时，德拉宾斯基把他拉了进来奥克兰本地人马库斯·加德利．
“当加斯联系我想参与进来时，我说我太忙了，”加德利说。“但后来我读了剧本，听了音乐，心想，‘好吧。我需要把这件事放在首位。’”
嘉德利说，他的目标是深入挖掘角色，以一种特殊的方式展示福斯特的音乐。
“说实话，我们在学校必须唱斯蒂芬·福斯特的歌，而我不喜欢，”加德纳说。但是，尽管他的很多歌词都有一种永恒的品质。我想试着去理解这位艺术家，斯蒂芬·福斯特。他的爱好是什么?他想用他的音乐表达什么?我最喜欢的一个场景是福斯特因为他的一首歌而受到指责，但我不能否认他的艺术之美和复杂性。我想当他在Five Points的时候，他意识到人们误解了他的歌，没有尊重他的意图。他开始创作新的音乐，而这种弧线，这种演变，是音乐的一个重要方面。”
在这部剧早期的某个时刻，当它还是《艰难时世》(Hard Times)时，科万让一个黑人白人出来，配着嘻哈节奏唱《露营城赛跑》(Camptown racing)。“我妻子说我疯了，”科万回忆道。“但我们就是这么做的，人们也接受了。”
这段台词已经不在剧中了，但这是柯万将福斯特的音乐推向新方向、处理这位作曲家遗产的一个例子。
“福斯特有一段麻烦的历史，”科万说。但人们演唱他的歌曲的方式是当时美国人经历的一部分，他的歌曲是当时的流行歌曲。正如比尔·t (Bill T.)曾经说过的那样，“我站在福斯特这边。”他是一个试图创造的艺术家，这是最重要的。那么，他的做法在政治上正确吗?一点也不，但他是根据创作的时间来创作的。”
至于他对《天堂广场》的期望，柯万毫不犹豫地说他盯上了百老汇。他说:“我想让人们知道，曾经有一段时间，这些爱尔兰移民，大部分是女性，来到这个国家，并没有任何种族优越感。”“她们认识了非裔美国人，结了婚，爱上了他们，冲破了所有的障碍——多年来，他们的态度已经变得如此僵硬。”
柯万说，《天堂广场》最终讲述的是非裔美国男人和爱尔兰女人，他们不认同美国的叙事。“他们并没有试图改变它，”他说。“他们只是彼此相爱，结婚生子，试图在这个国家过一种新生活。虽然没有成功，但还是发生了。”
《天堂广场:新音乐剧》:12月27日(周四)至1月9日首映。1月10日开放。2月17日。40 - 115美元。伯克利保留剧院罗达剧院，地址:伯克利埃迪森街2025号，电话:510-647-2949。www.berkeleyrep.org