从零开始创作一部全新的音乐剧是一项艰巨的任务，即使原始素材非常丰富，或者灵感来自现有艺术家丰富的作品目录。然而，对于新音乐剧《女神》(Goddess)来说，有一个完全独特的挑战，它将于8月14日周日在伯克利话剧团(Berkeley Repertory Theatre)开始预演。剧作家乔斯林·比奥(Jocelyn Bioh)简洁地表达了这一挑战:“这是原创的音乐和原创的故事，松散地基于一个只有四句话长的神话。”
这个微小而强大的非洲神话对导演萨希姆·阿里产生了相当大的影响，他在家乡肯尼亚读高中时读过这个故事。阿里构思了这部音乐剧，并执导了8月24日在伯克利举行的全球首演，他花了16年时间为舞台创作这部作品。它讲述了受人尊敬的音乐女神马林巴(Marimba)的故事，她逃离天堂，追求尘世的存在，寻找真爱，大部分情节都发生在肯尼亚蒙巴萨(Mombasa)炙热的非洲爵士乐夜总会Moto Moto。在她的追求中，她准备与她的母亲Watamaraka战斗，Watamaraka是邪恶的女神，她用她的选择来反抗她。
尽管阿里策划这个项目已经有多长时间了，但他认为，在当今的时代精神下，一部深深倾向于黑人欢乐的作品的时机至关重要。
纽约公共剧院的副艺术总监阿里说:“我做过创伤性、沉重和悲剧的工作，就像大流行后的许多人一样，我只是觉得我准备好迎接不一样的东西了。”阿里在2021年执导了Bioh改编自威廉·莎士比亚的《温莎的Merry Wives of Windsor》，HBO纪录片《重开之夜》记录了这一过程。“我已经准备好真正投入到一份快乐、充满活力、肯定生活的工作中，而这并不意味着你必须牺牲它的完整性或实质内容。
他补充说:“你仍然可以创作出能引起深刻情感共鸣的故事，但同时也能真正融入欢乐。”
这种幸福的感觉延伸到了他的两位创意同事身上，他们在实现阿里从2000年代中期开始的愿景方面发挥了至关重要的作用。作曲家迈克尔·瑟伯(Michael Thurber)在这16年里与阿里合作了11年，其中包括2013年在康涅狄格州沃特福德尤金·奥尼尔戏剧中心(Eugene O 'Neill Theater Center)举行的著名的国家音乐戏剧会议(National Music Theater Conference)上为这部刚刚起步的作品提供了发展机会。比奥于2016年加入了这个项目，从那时起三人就一直在合作这部音乐剧。
比奥强调，她作为作家的优势在于她的喜剧感受力。她以敏锐的智慧观察世界，为她的作品注入了大量的幽默。她致力于以第一代加纳人的身份描写非洲侨民，无论是非洲大陆的居民还是美国的第一代公民。
“喜剧只是一种严肃的搞笑方式，也是讲故事的一个很好的切入点，”比奥说。“我认为以这种轻松轻松的方式开场是把人们拉进故事的好方法，然后他们就会为可能发生的事情做好准备。”
神话的规则可能并不完全适用于喜剧——神话的说教性质往往是天生的悲剧。但比奥在书中所写的很多东西都与瑟伯带给音乐媒介的东西相吻合，在这种媒介中，歌曲往往存在于自己的星座中。
瑟伯为公共剧院拍摄了许多广告和作品。他在自己的网站上被描述为“音乐变色龙”，但他对音乐剧特别有热情。他明白自己肩负的任务，强调《女神》的潜在成功将改变他的一生。
瑟伯说:“这绝对是发生在我身上最有意义的事情，因为我从来没有在一个项目上投入过这么多，因为我在这个项目上投入了这么多。”瑟伯是茱莉亚音乐学院培养出来的音乐家，2015年，他花了一年时间为“斯蒂芬·科尔伯特深夜秀”的家庭乐队Stay Human演奏贝斯，与他一起的还有同学和朋友，包括乐队指挥、格莱美奖得主乔恩·巴斯蒂特。“这个项目已经做了十多年了，11年之后，你开始怀疑，这有什么好处吗?感觉我们已经在电网上工作了很长时间，最终在这个世界上看到它，这是不可思议的。”
“他对音乐学以及黑人音乐是如何影响美国和西方音乐，以及非洲音乐是如何在这一切的根源方面有如此深刻的理解，”阿里这样评价瑟伯。“我们谈论的是一个来自密歇根的白人男孩，他写了一些令人难以置信的肯尼亚音乐，没有多少人能做到这一点。迈克尔从未去过肯尼亚，但他能够捕捉到一种声音和能量，这种声音和能量在我看来是天生的肯尼亚人，这是一件特别的事情。”
虽然音乐受到许多非洲和黑人音乐传统的影响，如现代非洲节拍，R&B，以及美国和非洲爵士，但为了将音乐剧的两个独特部分结合起来，Bioh的创作受到了很大的尊重。他们特别注意确保Bioh的书不会被放在次要位置，这是该团队高度合作过程的证明。
比奥说:“我们非常努力地工作，以确保我们对这个故事以及这部音乐剧的剧情都达成了一致。”“感觉这是让一切无缝衔接的最佳方式，每首歌都在推动故事向前发展，而不是(Thurber)在自己的空间里创作音乐。”
“女神”一开始是阿里十几岁时消费的一个短小而古老的神话，现在可能是伯克利代表开发的下一个伟大的音乐剧，而阿里在他的职业生涯中执导了许多重要的作品，展示了他构思的以肯尼亚的辉煌为中心的新作品是激动人心的。
阿里说:“我很高兴能把我祖国的一部分带到美国的舞台上。”“找到一种诚实、真实和独特的方式来做这件事是很特别的。”
“女神”:由萨希姆·阿里构想。音乐和歌词:Michael Thurber。本书作者:乔斯林·比奥。Mkhululi Z. Mabija提供的补充材料。由Darrell Grand Moultrie编舞。由萨希姆·阿里执导。预告将于8月14日周日开始。8月24日上映。直到10月1日。两个小时，中间休息。 $30-$138. Berkeley Repertory Theatre, 2025 Addison St., Berkeley. 510-647-2949.www.berkeleyrep.org