当阿比盖尔·穆恩(Abigail Munn)告诉新认识的人她在马戏团表演并经营一家马戏团时，她通常会遇到以下三种刻板印象之一:“人们认为你在虐待动物，你会去焚烧人类，或者你是太阳马戏团，”她在最近的一次太阳马戏团彩排后笑着说贝拉马戏团“幽默。”
但她的公司不属于这些类别。大多数湾区马戏团也不属于这些类别。这是一种由来已久的状况，但随着马戏团产业和艺术形式的发展，这种状况得到了更大的缓解。
就当地而言，这一演变最明显的标志之一是《纽约时报》的全球首映式“亲爱的旧金山：飞扬的爱情故事”该剧将于9月22日周三开始试映，10月12日在Fugazi俱乐部正式上映，这里是《海滩毯巴比伦》的故居。这个节目由旧金山湾区的当地居民莎娜·卡罗尔和蒙特利尔七指乐队的联合创始人吉普赛·斯奈德主持。“现代舞蹈或表演艺术中刚强、尖锐的美学，但没有那些形式的真实或可感知的傲慢和深奥的动作词汇。”
卡罗尔在5月份告诉《纪事报》说，自从2002年七指乐队成立以来，他们一直在努力避免场面带来的疏远效应。“我们一直在说，我们的目标是把它放在一个人性化的尺度上。我们觉得舞台上的人是和我们有关系的人，我们认识的人。”
同样的愿景驱动着《亲爱的旧金山》。
马戏团变革的其他标志是关闭和裁员。2020年，加拿大企业集团太阳马戏团申请破产保护。该公司首席执行官丹尼尔·拉马尔（Daniel Lamarre）对《纪事报》表示，得益于投资者3.75亿澳元的注资，该公司目前的财务基础稳固。
“同时，”他说，“从那次危机中吸取教训，我们将以一种保守的方式管理公司。”公司将在人员配备、费用和新节目数量方面进行精简。”
在大流行之前，太阳马戏团在世界各地演出了44场;目前，只有大约十几个正在运行或已确定开业日期。
“E甚至在危机之前，我们就想要真正优化我们的节目组合，并以不同的节奏制作，”Lamarre补充道。“现在，我们在危机的推动下不得不执行这一计划，这意味着我们要重新开放现有的剧集，以不损害内容的节奏制作新剧集。”
拉玛尔估计太阳马戏团最快也要到2023年才会在旧金山湾区演出。
合并后的Ringling Bros.和Barnum&Bailey公司可能是美国马戏团中与巡回演出形象联系最为密切的一家公司，这家三圈大的马戏团里挤满了奇异的动物。2017年，该公司因一场灾难而倒闭灾难性的尝试包括《走出这个世界》(Out of This World)在内的叙事，以及多年来不断下降的上座率和动物权利倡导者的抗议。
马戏团历史学家多米尼克·詹多(Dominique Jando)说，美国马戏团的独特之处在于它的巡回表演和它的起源是壮观的。詹多是旧金山马戏团中心(circus Center)顾问委员会的成员，经营着马戏团历史遗址环足．但他解释说，最初的美国马戏团是受利润驱动的，而不是艺术或美丽。
““这三个环完全是出于经济原因。为了把更多的人塞进帐篷，你只需要扩大帐篷，”詹多说，并指出“环”本身可以追溯到更久远的年代，起源于马戏团的马术表演；环是供马在里面跑来跑去的。“为了让每个人都能看到一些东西，P.T.巴纳姆和W.C.库普决定把戒指放大，这样无论你在帐篷里的什么地方，你都能看到一些东西。”
但所有这些喧嚣可能会阻止观众将马戏作为一种微妙的艺术来欣赏。在欧洲，个别城市全年都支持一个或多个马戏团，节目每月都有变化。在那里，马戏演员并不被认为是怪人，而是受人尊敬的艺术家。
穆恩遗憾地指出，在美国，国家艺术捐赠基金的拨款申请甚至没有一个“马戏团”盒子可以检查。
然而，现在，随着行业的巨大变化，马戏团有机会重新定义和提升自己，通过做他们一直在做的事情来消除对马戏团的成见。而且，像穆恩这样的小马戏团往往起到了带头作用。
以门多西诺海岸为背景的弗林克里克马戏团(Flynn Creek Circus)在乡村地区巡回演出时，会使用一顶帐篷，每次演出前，全公司都会帮助宣传帐篷。《童话》(Fairy Tale)的最后一场演出将于9月30日至10月3日在布恩维尔(Boonville)举行，它面向的是成年人，但对儿童未必不合适。
“我们有旧世界马戏团的古怪和怀旧，但材料是非常新的，”艺术总监Blaze Birge说。
《童话》讲述的是一个编织者创造了一个仙境，但却在其中留下了一个洞，让一个年轻人从中坠落。一只用编织者最后一根线编织的独角兽必须拯救这一天，但只能用它的后端来拯救这一天。（由两名表演者扮演）。不过，在喜剧的背后，是对失去天真的探索。
马戏团中心的新艺术总监费利西蒂·黑塞德说，计划中的马戏团中心冬季制作也采用童话形式来讲述一个成年人的故事。
“这将是‘爱丽丝在温特兰’，”她说。“爱丽丝现在是一个成年女性，有了孩子，她回到了仙境，”故事中其他受人喜爱的角色也到了中年。
卡罗尔和斯奈德都认为，马戏中心及其退休艺术总监陆毅(Master Trainer)对七指杂技产生了影响，这表明旧金山湾区的马戏团是多么紧密地联系在一起。陆毅把中国杂技介绍到了美国。而泡菜家庭马戏团也将陆毅带到了美国。与此同时，卡罗尔和斯奈德都以Pickles夫妇的演员身份首次亮相，两人还在马戏团中心的设施进行了《亲爱的旧金山》的彩排。
此外还有Vau de Vire Society，它将马戏团、舞蹈、卡巴莱和夜生活派对等活动结合在一起，比如旧金山的爱德华舞会(Edwardian Ball)或奥克兰的晚餐秀“肮脏的鸽子”(the dirty Dove)。
Vau de Vire Society的制作人Mike Gaines说:“我们不做那种坐下来看的节目。”“这不是一群安静、被动的观众。”
他的一些表演者可能会在顾客的桌子之间上演一场身临其境的打斗，例如，在更传统的空中表演之间。
还有马戏团贝拉，它可能与集体想象的马戏团最为相似。在《幽默》中，小丑们穿着超大号的鞋子。在六人乐队的现场乐器中，滑梯口哨和噪音制造者突出了特技。其中一名演员托尼·坎农甚至被称为“强人”
然而，即使在所有这些可识别的符号中，贝拉马戏团最新的免费、户外、儿童友好的表演也有它自己的艺术风格，这在一个世纪前的马戏团中是闻所未闻的。由罗伯·赖克(Rob Reich)为“贝拉马戏团全明星乐队”(Circus Bella全明星乐队)创作的音乐，经常显得爵士和忧郁。“幽默”还以贝拉马戏团桂冠诗人艾略特·西蒙的一首诗为特色。
“(马戏团)有一种不做作、容易接近的东西，”穆恩说，并指出它不需要共同的语言或共同的文化。“我喜欢疯狂的服装和魔术。对我来说，这就是马戏团的一部分——逃避现实，把自己想象成另一个人。”
她指出，在“幽默”排练时，演员加勒特·艾伦(Garrett Allen)把一堆椅子堆在一个不稳定的塔上，爬到了塔顶，“我们都和他在一起。”
然而，传统的马戏团也有其阴暗的一面——对动物的剥削，所谓的怪胎的异国情调。比尔•欧文(Bill Irwin)是旧金山Pickle家庭马戏团(Pickle Family Circus)的著名演员，他还记得上世纪70年代他就读于林林兄弟(Ringling Bros.)和巴纳姆贝利小丑学院(Barnum & Bailey Clown College)时，业内资深人士如何描述他们的艺术形式。“马戏团是两件事:对孩子来说是动物，对成年人来说是性感的表演。”
凯瑟琳·哈钦森这位奥克兰动能艺术中心的新任艺术总监描述了马戏团制作人对他们的表演必须是什么的信念在历史上是有限的：观众希望看到漂亮、苗条的白人女士在空中劈叉。”
动力学艺术中心主要是一所学校，但它也举办艺术家驻地展览。哈钦森希望在这里提出一种马戏团模式，而不是将奇异或美物化。
“为了陌生感而陌生感，与观察人类的特征并受到人类行为的启发是不同的，”她说。
她特别喜欢用马戏来发展人物性格、情感和故事情节。她自己的一件作品《芭蕾舞团》(Corps de Ballet)是关于“芭蕾舞如何影响我的身体形象和马戏帮助我恢复。”
2020年3月，美国马戏联盟(American circus Alliance)成立，这是马戏行业变化的另一个迹象。来自佛蒙特州的联合创始人Serenity Smith Forchion认为，这个新组织是第一个全国性的马戏团协会(尽管之前也有过尝试)。在它的优先事项中，穆恩和哈金森的症结所在，如提倡马戏团作为一种艺术形式，并建立多样性、公平和包容的实践。
穆恩指出：“今天人们仍然在写交响乐。今天人们仍然在写歌剧。”。“我们仍然保持着马戏团的传统。我们能把对过去的怀旧带到今天吗？我们能吸取精华和精华吗？”
“亲爱的旧金山：飞扬的爱情故事”：由沙娜·卡罗尔和吉普赛·斯奈德创作。10月10日前预览。25-39美元；10月13日起35-89美元。福加齐俱乐部，旧金山格林街678号，邮编415-273-0600。www.clubfugazisf.com
“童话故事”:编剧和导演是Blaze Birge。Thursday-Sunday, 9月10月30日。3.两人套餐起价76美元。安德森谷酿酒公司，布恩维尔路17700号。707-684-9389．www.flyncreekcircus.com
“幽默”:由Abigail Munn执导，10月3日星期日下午2点。免费。Heron's Head Park，詹宁斯街货运路，s.F.415-480-4239。www.circusbella.org